Что такое редкоземельные металлы и сколько их в России

Редкоземельные металлы — это группа из 17 элементов таблицы Менделеева, большинство из которых являются тяжелыми. Свое название редкоземельные металлы получили, когда в 1694 году шведский шахтер Юхан Гадолин, работая в шахте вблизи местечка Иттербю, обнаружил незнакомую ему черную руду. Он назвал ее в честь городка — иттриевой. И, кстати, в честь этого же населенного пункта были названы и другие редкоземельные элементы: тербий, эрбий и иттербий.

«Редкоземельными» металлы назвали потому, что в XIX веке ошибочно считалось, что они редко встречаются в земной коре. Но, когда в XX веке стало понятно, что не такие они уж и редкие — по содержанию в земной коре минералы, содержащие элементы двух подсемейств (цериевого и иттриевого), превосходят такие, например, минералы, как свинец, вольфрам и молибден, — переименовывать их было уже поздно.

Впрочем, все редкоземельные минералы очень сложны в добыче и обработке (они не образуют самостоятельных источников месторождений, а находятся в других рудах в качестве примесей), так что это в какой-то мере может оправдать их название.

В настоящее время к редкоземельным относят следующие минералы.

Где применяются редкоземельные металлы

Легкие редкоземельные металлы используются в атомной, машиностроительной, химической, нефтехимической, стекольной и оборонной промышленностях. Тяжелые применяются для создания важных и дорогих компонентов магнитных, оптических, лазерных и электронных устройств. В оборонной промышленности металлы применяют для производства лазеров, радаров и систем наведения.

Также некоторые редкоземельные элементы флуоресцентны, то есть начинают светиться, когда на них воздействует свет. Соединения диспрозия, европия и тербия используются для борьбы с контрафактом: небольшое количество веществ подмешивается в настоящую продукцию, например в денежные банкноты, поэтому для проверки на оригинальность товар проверяют с ультрафиолетовым освещением.

Страны — лидеры по залежам редкоземельных металлов

Лидер по количеству редкоземельных металлов — Китай, где расположены месторождения редкоземельных металлов. Также значительными запасами обладают Бразилия, Индия, Австралия и Россия.

Китай занимает доминирующую позицию в этом списке и обладает самыми большими запасами — 44 миллиона тонн.

Бразилия находится на третьем месте с запасами редкоземельных металлов в размере 21 миллиона тонн. Основой сырьевой базы редкоземельных металлов являются месторождения, связанные с корами выветривания карбонатитов.

Запасы редкоземельных металлов в Индии оцениваются в 6,9 миллиона тонн. Добычу редкоземельных металлов осуществляет компания IREL, благодаря которой также из монацитовых песков на пляже добывается минерал монацит.

Австралия стоит на четвертой позиции в мире по объемам запасов редкоземельных металлов — 4,2 миллиона тонн. Основными игроками в добыче редкоземельных металлов являются компании Lynas и Northern Minerals. Последняя фокусируется на добыче тяжелых редкоземельных элементов — тербия и диспрозия.

Редкоземельные металлы в России

По данным Минприроды РФ, запасы редкоземельных металлов России оцениваются в 28,5 миллиона тонн.

В нашей стране основными районами добычи редкоземельных металлов являются Мурманская область, где находится более 70% запасов минерала лопарита, который является источником тантала и ниобия, и Республика Саха (Якутия) с месторождением Томтор, насчитывающим суммарные запасы редкоземельных металлов 3,2 миллиона тонн, включающих иттрий и скандий, а также Вишняковское месторождение в Забайкалье, которое содержит литий, ниобий, тантал.

Эти запасы при текущем уровне потребления могут обеспечить страну редкоземельными металлами более чем на 100 лет.

В России редкоземельные металлы используются для создания микроэлектроники (конденсаторы и микросхемы), лазерных устройств (тулиевые хирургические лазеры) и других высокотехнологичных продуктов.