Роль итальянцев на Восточном фронте Второй мировой сейчас многим представляется комической. Во многом же постаралась англо-американская пропаганда того времени, представлявшая немцев поголовно тупыми и злобными, а итальянцев — глупыми и трусливыми. На самом деле у последних были и весьма достойные эпизоды. Например, такие, как атака полка «Савойя Кавалерия» у хутора Избушенский в августе 1942 года.
Началось все с того, что советские войска 20 августа 1942 года прорвали оборону врага на правом берегу Дона между позициями 8-й Итальянской и 6-й Немецкой армий. На ликвидацию прорыва немецкое командование бросило полк «Савойя Кавалерия»: 700 сабель, два пулеметных эскадрона и полковая артиллерия на конной тяге.
Надо сказать, что полк этот был непростой. Он существовал с 1692 года, имел славную историю, и с середины XIX века в него принимали исключительно отпрысков аристократических семейств. Служить в нем считалось честью, история подразделения была своего рода культом. Ну и антураж вроде шлемов с черными крестами, красных галстуков и белых перчаток у офицеров в конном строю тоже впечатляли.
Правда, во Вторую мировую полку воевать все больше приходилось в пешем строю. Пулеметы и пистолеты-пулеметы свели роль кавалерии в бою на нет. Но лошади все же имелись.
23 августа 1942 года полк «Савойя Кавалерия» занял позицию на высоте 217,3. По версии итальянцев, перед этим они слегка атаковали русские позиции и после часового боя отошли к месту вечернего отдыха. По другой версии, полк просто подошел и занял позицию на склоне. При этом кавалеристы устроили лагерь в лучших традициях римских легионеров, соорудив по периметру вал и окопы. Римляне делали так всегда, даже при отсутствии явной угрозы.
После были выставлены караулы, организованы конные разъезды и личный состав приступил к ужину: офицеры с полковым столовым серебром, остальные поскромнее. Военные действия отложили до рассвета.
Тем временем три батальона советского 812-го полка 304-й стрелковой дивизии заняли позиции неподалеку. Два из них окопались в широкой низине в нескольких сотнях метров к северу, а третий — чуть дальше, на северо-востоке. Утром итальянский конный разъезд обнаружил солдата, присевшего на поле подсолнухов. Решили, что это немец, и окликнули его: «Камрад!» В ответ красноармеец выстрелил, и пошла пальба.
Наши обстреливали позиции итальянцев из пулеметов и минометов, но благодаря четким действиям командования «Савойя Кавалерия» потерь практически удалось избежать. Рассказывают, что полковник Алессандро Беттони Каццаджо, интеллигент и утонченная личность, ругался так, что все очень быстро заняли места по боевому расписанию. Конечно, и сознательность бойцов сыграла большую роль. А также валы и окопы, возведенные по периметру лагеря. Взяв себя в руки, итальянцы открыли ответный огонь, в том числе из артиллерии.
И тут полковник Серафим Меркулов, командовавший операцией с нашей стороны, решил сделать ставку на храбрость своих солдат и молниеносные действия. Два батальона были брошены в атаку на итальянские позиции, вверх по склону холма. Пулеметный обстрел, соответственно, пришлось прекратить. Надо отметить, что два батальона без учета пулеметных рот, минометчиков, медиков и связистов — это примерно 1200 человек. Сколько там было народа реально, с учетом прошлых потерь, неизвестно. Возможно, меньше тысячи.
Итальянцы, воспользовавшись прекращением пулеметного огня, красиво построили перед своими позициями три эскадрона, то есть около 500 всадников, и контратаковали советскую пехоту. Вниз по склону, с разгона, с саблями наголо. Оба наших батальона были рассеяны и вынуждены сдаться в плен. Наши потери, по итальянским источникам, составили около 150 убитыми, от 600 до 900 человек пленными. Ну а «Савойя Кавалерия», по данным итальянских/наших источников, в этом бою потеряла 32/40 человек убитыми, 52/79 ранеными и более 100 коней.
Этот бой не сыграл значительной роли в стратегическом смысле. Уже 27 августа 304-й стрелковая дивизии Красной Армии перешла в наступление, а у итальянских кавалеристов больше не было случая проявить себя. Тем не менее в полку «Савойя Кавалерия» (он существует и в наши дни, хотя уже не в качестве кавалерийского) каждый год 24 августа проводят торжественный обед в честь этой победы.
В сентябре 1943-го полк «Савойя Кавалерия» вернули на родину для переформирования. Его командир, полковник Алессандро Беттони Каццаджо, убежденный роялист, даже успел повоевать в Италии с фашистами. После победы над ними он отказался присягать Итальянской Республике и вывез знамя полка в Португалию, к находившемуся там в изгнании королю. А потом вернулся на родину. За вывоз знамени его судили, понизили в звании и уволили из армии. Это не помешало Каццаджо наслаждаться жизнью и участвовать в конных состязаниях. После одного из них, в 1951-м, он и умер.
А Серафим Меркулов успешно руководил многими операциями и сделал прекрасную карьеру. После войны командовал крупными подразделениями в Прибалтике, Забайкалье, Закавказье и даже в Северной Корее (там дислоцировалась 40-я дивизия 25-й армии Приморского ВО). Был уволен в запас в звании генерал-лейтенанта в 1960 году и умер в Липецке в 1966-м.
По материалам , .
Фото: The Picture Art Collection / Alamy
