К началу 1980-х отставание СССР от Европы и Америки в сфере популярной музыки стало просто катастрофическим. Причин тому была тьма, но главная — официальная политика изоляционизма в сфере масс-культуры, которую провозглашала партийная верхушка.
А вот страна Франция на общем фоне враждебной не считалась, поэтому, когда в народе стала приобретать популярность парижская инструментальная диско-группа Space, их мотивы никто не запрещал, можно было даже выцепить мелодии в теле- и радиопередачах. Правда, на пластинке группа Space у нас впервые был издана лишь в 1983 году (альбом 1977 года «Magic Fly»).
В конце 70-х во всем мире электронная музыка уже перестала считаться причудой экспериментаторов: на дискотеках без устали крутились «Popcorn», «The Model» и «I Feel Love», электронной музыки становилось все больше в кинофильмах, в том числе и советских.
И вот на фоне всех этих веяний и движа и под непосредственным влиянием хитов Space в Риге возник коллектив Zodiac, необычайно новаторский по тем временам. А главное — в меру борзый, чтобы на обложке написать «instrumental rock group». Сие действительно было непозволительной наглостью.
Фото с оборота пластинки «Disco Alliance»
Латвийский Zodiac от цензуры спасало то, что они явно не были традиционной рок-группой, не шумели на своих отвратительных гитарах и не горланили песни о прелюбодеяниях. Они звучали как музыка космоса, а в СССР ко всему космическому относились с величайшим почтением.
Тиражи с оригинальной обложкой с прилавков снесли мгновенно, их стали допечатывать как могли: с белой обложкой или просто совали пластинку в стандартный пакет «Эстрада». Дисков народу не хватало, фабрики пыхтели, дымили и выдавали на-гора вагоны «Зодиаков». За первые три года по официальным цифрам было продано почти 6 миллионов копий, суммарный же тираж дебютного альбома Zodiac «Disco Alliance» оценивается в 20 миллионов.
Отчего и почему вскипела столь безразмерная народная любовь — и гадать не надо, достаточно просто включить и послушать. Семь песен — семь хитов, а по времени меньше получаса, так что, как только пластинка кончалась, ее переворачивали и включали заново. В сумме звучало даже лучше иностранных аналогов, чем та же группа Space! Да и звук был шикарно-эталонным.
Описанный триумф — заслуга в первую очередь уроженца города Лиепая Яниса Лусенса. Это он в двадцать лет чисто ради эксперимента основал Zodiac с друзьями из Латвийской консерватории. И он же написал все треки, включая главный хит — «Зодиак». В 2002 году эта же вещь попала в британские хит-парады в ремиксе группы ППК.
Спустя два года вышел второй альбом Zodiac — «Музыка во Вселенной» — с еще более красивой обложкой. Продавался очень неплохо, однако уже не столь бешено. Большинство людей считают, что на этом карьера Zodiac оборвалась, хотя это совсем не так: музыканты продолжали сочинять и издавать пластинки, просто их мало кто слышал. Стиль их довольно резко переменился в середине 80-х. Вот как они звучали на пятом альбоме в 1991 году — тут уже больше Вангелиса и Майка Олдфилда.
Про самый первый электронный хит в истории MAXIM сочинил отдельную статью: История одной песни: «Popcorn», 1969.
