Запуск советского космического аппарата «Спутник-1» стал настоящим праздником для всей цивилизации, но для многих американцев он стал кошмаром наяву. США поняли, что упустили старт космической гонки, а это чревато отставанием ракетной техники и реальной стратегической угрозой.
И США, и Советский Союз анонсировали, что планируют запускать искусственные сателлиты Земли еще в 1955-м. К моменту запуска «Спутника-1» у американцев уже имелись практически готовые собственные решения, и они решили поторопиться. Но спешка в деле космоса, как показал первый же запуск, чревата.
Очень легкий сателлит под названием «Авангард» (Vanguard TV3) был экстренно подготовлен к запуску. Кстати, он весил 1360 граммов, в то время как первый советский запущенный «Спутник» тянул аж на 86 кило! То есть американцы попытались максимально облегчить себе задачу — в прямом и переносном смыслах.
6 декабря 1957 года военные ученые пригласили на мыс Канаверал журналистов и корреспондентов, чтобы зафиксировать первый американский старт. Широкий пиар события был крайне необходим, чтобы убедить общественность в полной боеготовности и научной оснащенности Америки. В итоге журналисты и оператор кинохроники зафиксировали то, как ракета буквально через две секунды после старта потеряла тягу, после чего обрушилась обратно на площадку. История сохранила эту съемку с первого до последнего кадра!
Покорить космос США смогли лишь несколько месяцев спустя, осуществив вывод на орбиту 8-килограммового аппарата «Эксплорер-1» 1 февраля 1958 года.
