Ученые нашли «ртутную бомбу» в вечной мерзлоте Арктики — чем это чревато

«Гигантская ртутная бомба, готовая взорваться» — так охарактеризовали свое открытие ученые из Университета Южной Калифорнии во главе с профессором Джошем Уэстом. Они изучали состав льдов в реке Юкон на Аляске и выяснили: в арктической вечной мерзлоте веками хранилась токсичная ртуть.

В статье, опубликованной в журнале Environmental Research Letters, ученые выражают опасения, связанные со своим открытием. Они предупреждают: льды тают сегодня так быстро, что отложения, содержащие ртуть, попадают в воды Юкона, а из них — в Берингово море, где накапливаются в огромном количестве. Судя по всему, ртуть есть и в донных отложениях на берегах рек и песчаных отмелях, и уже в более глубоких слоях почвы.

Это потенциально может повлиять на пищевую цепочку, а также навредить жизни и здоровью по меньшей мере 5 миллионов человек, проживающих в арктической зоне.

«Риск загрязнения питьевой воды минимален, — говорит профессор Уэст. — Но ртуть по большей части воздействует на людей через пищу. Поэтому долгосрочные последствия могут быть разрушительными, особенно для сообществ, зависящих от охоты и рыболовства. Металл будет накапливаться в рыбе и дичи».

По словам исследователей, ситуация будет ухудшаться. При этом ученые отмечают, что Арктика — первая линия в борьбе с изменением климата. Если льды на Северном полюсе продолжат таять такими же темпами, это серьезно повлияет на всю планету.

Кстати, таяние уже происходит быстрее, чем прогнозировали ученые. Причем на обоих полюсах. Из-за этого перераспределяется объем воды и повышается уровень мирового океана. Это может привести к наводнениям, угрожающим жизни 400 миллионов человек.