До сих пор самым большим самолетом на земле была советско-украинская «Мрия» («Мечта»), разработанная в 1988 году, но потом по экономическим причинам фактически заброшенная. Существует только один летный экземпляр, который остался на память о великих и могучих вещах со спорной целесообразностью.
Статус самого большого летающего объекта «Мрия» потеряла на прошлой неделе: в воздух поднялся Stratolaunch, полетал пару часов и приземлился.
У Stratolaunch несколько иная задача, чем просто показать, у кого самолет длиннее. По сути, это ракетоноситель, который должен будет поднимать космические аппараты на очень большую высоту, таким образом избавляя их от пары ступеней, необходимых для отрыва от земли и поднятия на высоту десятков километров.
Другой вариант — сажать отделившиеся ступени, как это делает SpaceX, — тоже намного экономнее, чем просто сбрасывать их с высоты. Но какой из двух способов эффективнее, станет ясно не раньше, чем Stratolaunch начнет коммерчески эксплуатироваться.
У Stratolaunch два фюзеляжа и шесть двигателей. В небе он пробыл 150 минут, поднялся на высоту 5 км и набрал скорость всего около 300 км/ч. Что уже неплохо для самого тяжелого в истории человечества объекта, вернувшегося на землю не в виде груды обломков.
К сожалению, до первого полета не дожил один из инвесторов и идейных вдохновителей проекта — основатель Microsoft Пол Аллен.
